El
herpes genital es usualmente resultado de VHS-2, mas cerca del 10% de los casos
resultan de VHS-1. La infección primaria es con frecuencia asintomática pero
muchas lesiones dolorosas pueden desarrollarse en el glande o cuerpo del pene
en los hombres y en la vulva, vagina, cerviz y región perianal de las mujeres.
En ambos sexos, puede involucrarse la uretra. En las mujeres, la infección
puede acompañarse de descargas transvaginales. Las infecciones genitales por
herpes, que cursan con una viremia transitoria, pueden acompañarse por una
variedad de síntomas incluyendo fiebre, mialgias, inflamaciones glandulares de
la región inguinal (adenitis inguinal).
Los episodios secundarios de herpes genital, ocurren como resultado de una
reactivación del virus en los ganglios sacros, y son generalmente menos severas
(y de menor duración) que el episodio debutante. Los episodios recurrentes
parecen causados de infecciones primarias por VHS-2. Los pacientes que han de
cursar con algún episodio recurrente primero experimentan un prodromo en el
cual sufren una sensación de quemazón en el área en donde sobrevendrá la
erupción. Algunos pacientes tienen apenas recurrencias infrecuentes pero otros
las experimentan tan a menudo como cada 14-21 días. Aún exista una enfermedad
aparentemente activa o no, un pacientes infectado permanece siendo contagioso
sin síntomas manifiestos. Claramente, estas personas son importantes en la
diseminación de la infección herpética.
Proctitis
por VHS
Esta
es una inflamación del recto y del ano.
Encefalitis
por VHS
Esta
es generalmente causada por una infección por el VHS-1 y es la encefalitis
viral más comúnmente esporádica. La encefalitis por VHS es una enfermedad
febril y puede causar daño en los lóbulos temporales. Como consecuencia se
encuentra sangre en el líquido cefalorraquídeo y el paciente experimenta
síntomas neurológicos tales como las convulsiones. Esta entidad puede ser fatal
pero en los EUA se presentan menos de 1000 casos por año.
Meningitis
por VHS
Causada
por infección por VHS-2. Los síntomas parecen remitir espontáneamente.
Infecciones
por VHS en neonatos
Estas
son causadas por VHS-2 y aunque raras, son generalmente fatales. La infección
es más probable si la madre está descamando el virus al momento del parto. Por
tanto, madres prospectivas han de evitar contraer herpes durante el embarazo.
Un primer episodio de infección por VHS-2 durante el embarazo crea un mayor
riesgo de transmisión al recién nacido. Si una mujer tiene herpes genital
activo al momento del parto, usualmente se realiza parto por cesárea. El virus
puede contraerse in útero o durante el nacimiento, siendo esta
última forma más frecuente. Dado que un neonato tiene un sistema inmune
subdesarrollado, el virus puede diseminarse rápidamente a muchos órganos
periféricos (i. e. hígado y pulmones) y pueden infectar al sistema nervioso
central.
Diagnóstico de Infecciones por VHS
Se pueden obtener células de
la base de la lesión (para un frotis Tzank) y realizar histoquímica. Puesto que
una característica del herpesvirus es la fijación a pH neutro, las células
infectadas pueden fundirse creando sincitios. Estos pueden observarse en los
extendidos como células gigantes multinucleadas y contiene cuerpos de inclusión
de Cowdry tipo A. Estas células también pueden verse con tinción de anticuerpos
específicos en un ensayo de inmunofluorescencia y también es posible detectar
el ADN viral por hibridación in situ. Se pueden distinguir
entre anticuerpos tipo-específicos de los VHS-1 y VHS-2.
El virus puede aislarse de
especimenes biopsiados, esto es de la misma lesión, y cultivarse en cultivos
celulares en donde causa efectos citopáticos característicos (placas)
incluyendo células multinucleadas. La presencia de anticuerpos anti-VHS en el
paciente puede utilizarse para dar el diagnóstico de infección primaria pero un
episodio recurrente generalmente no se acompaña de un aumento en los niveles de
anticuerpos.
Quimioterapia para el VHS
Hay una variedad de fármacos
análogos de nucleósidos para tratar las infecciones por herpes, muchos de los
cuales son de alta especificidad puesto que toman ventaja del hecho de que el
fármaco es activado por una enzima vírica, la timidina cinasa (refiérase a la
sección de quimioterapia). El hecho de que el fármaco sólo se activa en células
infectadas por herpes (porque sólo aquí se encuentra expresada la timidina
cinasa específica) significa que este fármaco da muy pocos efectos secundarios.
El más conocido de los
análogos nucleósidos es la acicloguanosina (aciclovir) pero hay otras drogas
aprobadas incluyendo famciclovir y valaciclovir. Todos estos análogos de
nucleósidos muestran la aparición de herpes mutantes resistentes aunque las
cepas resistentes del virus son generalmente menos virulentas que las cepas
silvestres. Nótese que estos fármacos actúan contra el virus en replicación
(son incorporados al ADN mientras se copia) y por ello son inefectivos contra
el virus latente.
Dado que una vez infectado,
el paciente alberga el virus de por vida, la mejor opción es prevenir la
infección evitando el contacto con el virus. Esto es de particular importancia
para profesionales de la salud. No obstante, esto no siempre es posible, porque
muchos pacientes con replicación viral activa son asintomáticos. Los pacientes
con herpes genital deben de evitar relaciones sexuales cuando tienen síntomas
prodrómicos pruriginosos o la lesión activa.
Herpes genital
Herpes genital
Es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por
el virus herpes simple (VHS).
Este artículo se enfoca en la infección por el VHS tipo 2
(VHS-2).
Causas
El herpes genital afecta la piel o las membranas mucosas de los
genitales y es causado por el virus herpes simple (VHS). Este virus se disemina
de una persona a otra durante el contacto sexual.
- El virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) causa la mayoría de los
casos de herpes genital y se puede transmitir a través de secreciones
orales o genitales.
- El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) generalmente afecta la
boca y los labios y causa herpes labial (boqueras) o herpes febril. Sin
embargo, se puede transmitir de la boca a los genitales durante el sexo
oral. Para mayor información sobre el VHS-1, ver el artículo: herpes labial.
Usted se puede infectar con herpes cuando su piel, vagina, pene
o boca entran en contacto con alguien que ya tiene herpes.
Usted es más propenso a contraer el herpes si toca la piel de
alguien que tenga úlceras, ampollas o una erupción. Sin embargo, el virus del
herpes simple todavía se puede diseminar incluso cuando no hay ninguna úlcera u
otros síntomas presentes. Algunas veces, la persona ni siquiera sabe que está
infectada.
Las infecciones genitales por el VHS-2 son más comunes en las
mujeres que en los hombres.
Síntomas
Muchas personas con herpes genital nunca presentan úlceras o
tienen síntomas muy leves que ni siquiera notan o los confunden con picaduras
de insectos u otra afección cutánea.
Si en realidad se presentan signos y síntomas durante el primer
brote, éstos pueden ser bastante intensos. El primer brote generalmente sucede
al cabo de dos días a dos semanas de resultar infectado.
Los síntomas generalizados pueden abarcar:
- Inapetencia
- Fiebre
- Indisposición general (malestar)
- Dolores musculares en la región lumbar, los glúteos, los muslos o
las rodillas
- Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en la ingle durante un
brote
Los síntomas genitales incluyen la aparición de ampollas pequeñas y dolorosas,
llenas de un líquido claro o color paja. Generalmente se encuentran:
- En las mujeres: en los labios vaginales externos (labios), la
vagina, el cuello uterino, alrededor del ano y en los muslos o en las
nalgas.
- En los hombres: en el pene, el escroto, alrededor del ano, en los
muslos o en las nalgas.
- En ambos sexos: en la lengua, la boca, los ojos, las encías, los
labios, los dedos de la mano y otras partes del cuerpo.
- Antes de que las ampollas aparezcan, la persona puede sentir
hormigueo, ardor, picazón en la piel o tener dolor en el sitio donde las
ampollas van a aparecer.
- Cuando las ampollas se rompen, dejan úlceras superficiales que son muy
dolorosas, las cuales finalmente forman costra y sanan lentamente durante
7 a 14 días o más.
Otros síntomas que pueden ocurrir abarcan:
- Micción dolorosa.
- Las mujeres pueden tener flujo
vaginal u, ocasionalmente,
ser incapaces de vaciar la vejiga y requerir una sonda vesical.
Un segundo brote puede aparecer semanas o meses después del
primero. Casi siempre es menos intenso y más corto que el primer brote. Con el
tiempo, el número de brotes puede disminuir.
Sin embargo, una vez que usted tenga el VHS-2, éste se esconderá
dentro de las células nerviosas y permanecerá en el cuerpo. El virus puede
permanecer "dormido" (latente) durante un tiempo prolongado.
El virus puede "despertar" (reactivarse) en cualquier
momento. Esto se puede desencadenar por:
- Fatiga
- Irritación genital
- Menstruación
- Estrés físico o emocional
- Lesión
Algunas personas tienen ataques de herpes genital sólo una vez
al año, mientras que otras los tienen con tanta frecuencia que parece que los
síntomas nunca desaparecieran. Los ataques repetitivos generalmente son más
leves en los hombres.
Pruebas y exámenes
Se pueden hacer exámenes en las úlceras o ampollas cutáneas para
diagnosticar el herpes. Estos exámenes casi siempre se realizan cuando alguien
tiene un primer brote o cuando una mujer en embarazo presenta síntomas de
herpes genital.
- El cultivo del
líquido de una ampolla o úlcera abierta puede
ser positivo para el virus del herpes simple. El virus del herpes simple
puede multiplicarse en 2 a 3 días en el cultivo. Éste es más útil durante
el primer brote.
- Un examen llamado PCR realizado en el líquido de una ampolla
muestra pequeñas cantidades de ADN y es el examen más preciso para decir
si el virus del herpes está presente en la ampolla.
- Los exámenes de sangre analizan niveles de anticuerpos contra el
virus del herpes. Estos exámenes pueden identificar si alguien alguna vez
ha estado infectado con este virus, incluso entre brotes. Éste puede ser
positivo incluso si nunca han tenido un brote.
Tratamiento
El herpes genital no se puede curar; sin embargo, la medicación
antiviral puede aliviar el dolor y la molestia durante un brote al sanar las
úlceras más rápidamente. Estos fármacos parecen ayudar durante los primeros
ataques más que en los brotes posteriores. Los medicamentos usados para tratar
el herpes abarcan aciclovir, famciclovir y valaciclovir.
En caso de brotes repetitivos, empiece el medicamento tan pronto
como el hormigueo, el ardor o la picazón comiencen o tan pronto como note las
ampollas.
Las personas que tienen muchos brotes pueden tomar estos
medicamentos diariamente durante un período de tiempo. Esto puede ayudar a
prevenir brotes o a acortar su duración. También puede reducir la probabilidad
de transmitirle el herpes a alguien más.
Las mujeres embarazadas se pueden tratar para el herpes durante
el último mes del embarazo para reducir la probabilidad de tener un brote en el
momento del parto. Si hay un brote alrededor del momento del parto, se
recomendará una cesárea para reducir la probabilidad de infectar al bebé.
Entre los posibles efectos secundarios de estos medicamentos
están:
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Erupción cutánea
- Convulsiones
- Temblor
Cuidados personales para las úlceras por herpes:
- No use medias, ropa interior o pantalones de nailon ni otro
material sintético. En lugar de esto, use prendas de algodón sueltas.
- Se recomienda la limpieza suave con agua y jabón.
- Tomar baños tibios pueden aliviar el dolor (después, mantenga las
ampollas secas).
Si una de las úlceras resulta infectada por bacterias,
pregúntele al médico si necesita un antibiótico.
Expectativas (pronóstico)
Una vez que la persona resulta infectada, el virus permanece en
su cuerpo por el resto de su vida. Algunas personas nunca sufren otro episodio,
mientras que otras tienen brotes frecuentes.
En la mayoría de los brotes, no hay ningún desencadenante obvio.
Sin embargo, muchas personas descubren que los ataques de herpes genital
ocurren con las siguientes condiciones:
- Fatiga.
- Enfermedad general (desde enfermedades leves hasta afecciones
serias como operaciones, ataques cardíacos y neumonía).
- Inmunodeficiencia debida a SIDA o medicamentos tales como
quimioterapia o esteroides.
- Menstruación.
- Estrés físico o emocional.
- Traumatismo en la zona afectada, incluso actividad sexual.
En las personas con un sistema inmunitario normal, el herpes
genital permanece como una infección localizada e incómoda, pero rara vez es
potencialmente mortal.
Posibles complicaciones
Las mujeres embarazadas que tienen una infección por herpes
activa cuando dan a luz pueden transmitirle la infección a su bebé.
- El riesgo de pasarle la infección al bebé es más alto si la mamá
primero resulta infectada con herpes genital durante el embarazo. El riesgo
de infección grave en el bebé es mucho más baja en los brotes recurrentes.
- Los bebés de mujeres que resultan infectadas durante el embarazo
están en riesgo de nacimiento prematuro. El bebé puede presentar infección
en el cerebro (meningitis, encefalitis), infección cutánea crónica,
retrasos graves en el desarrollo o muerte.
- Las mujeres con un antecedente de herpes que tienen brotes
ocasionales o ningún brote rara vez le transmiten la infección a sus
bebés.
Otras complicaciones:
El virus del herpes simple se puede propagar a otras partes del
cuerpo, incluyendo el cerebro, los ojos, el esófago, el hígado, la médula
espinal o los pulmones. Estas complicaciones se desarrollan con frecuencia en
personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, debido a VIH o ciertos
medicamentos.
Usted es más propenso a contraer el VIH si tiene una infección
activa por herpes genital y tiene contacto sexual con alguien que sea VIH
positivo.
Cuándo contactar a un profesional médico
Solicite una cita con el médico si tiene cualquier síntoma de
herpes genital o si presenta fiebre, dolor de cabeza, vómitos o síntomas
generalizados durante o después de un brote de herpes.
Prevención
La mejor manera de evitar el contagio con el herpes genital es
abstenerse de todo contacto sexual, incluso el sexo oral.
Estar en una relación prolongada y mutuamente monógama con
alguien a quien lo hayan examinado y nunca haya estado infectado con herpes con
el virus también puede ayudar a reducir las probabilidades de resultar
infectado.
Los condones siguen siendo la mejor forma de protegerse contra
el contagio con la infección por herpes genital durante la actividad sexual con
alguien que esté infectado. El uso correcto y continuado del condón ayudará a
evitar la propagación de la enfermedad.
- Sólo los condones de látex funcionarán para prevenir la infección.
Los condones de membranas animales (piel de oveja) no funcionarán debido a
que el virus los puede penetrar.
- Se ha probado y demostrado que el condón femenino reduce igualmente
el riesgo de transmisión del herpes.
- Se debe usar un condón de látex durante TODO contacto sexual,
incluso si la persona infectada no tiene ninguna úlcera ni ampollas en ese
momento. Sin embargo, uno aún puede contraer herpes genital al usar un
condón.
Cualquier persona con herpes genital debe informarle a su pareja
que tiene la enfermedad, incluso si no tiene síntomas.
Nombres
alternativos
Herpes en los genitales;
Herpes simple genital; Herpesvirus 2; VHS-2
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